نور معمولی متشکل از امواج الکترود مغناطیسی است که در تمام جهات منتشر می شود. اگر در مقابل نور از یک منشور نیکول استفاده شود نور معمولی داخل شده را به دو دسته شعاعی که در صفحات عمود بر هم قطبیده اند تفکیک می کند. یکی از این شعاع ها به خارج از منشور منحرف می گردد و در نتیجه نوری که از منشور عبور می کند قطبیده مسطح خواهد بود.

‌فهرست